美国大学根据其所有权的性质划分为，公立学校（public school)和私立学校（private school），两者主要区别在于经费来源不同。
公立大学
公立大学一般来说是州立大学，由50个州各自设立，并单独运作。每个州的公立教育各自有一套运作系统，其入学标准、学费金额、学位颁发标准等各有不同。
公立大学的经费主要来自于州政府税收中的拨款，同时联邦政府也会给予各种补助。尽管公立大学也会从校友的捐赠中获得大量资金，但公立大学的办学资金绝大部分还是来自纳税人，本州居民或者永久居民（绿卡持有者）就读本州公立大学，只需要支付极少的学费——In
State（州内学费），其数额非常低，一般是几千美元至一两万美元不等。
外州学生以及国际学生如果就读某一个州的州立大学，则需要缴纳两部分学费，即In State Tuition（州内学费）和Out-of-state Tuition（州外学费）。其中州外学费比州内学费高出很多，一般为两万多至四万多美元。
值得一提的是，有时候几个相邻或者友好的州联合在一起组成一种在学费待遇上的州盟，州盟的学生就读州盟内的任何州立大学都享受州内学费的待遇。
私立大学
私立学校与公立学校一样，学费只是学校财政来源之一部分，但绝对不是其资金来源的主要部分。私立大学的经费来源主要是校友的捐赠，以及对这些捐赠款的投资运作。美国大学排名中，资金的多少也会成为重要的因素之一。
美国私立大学不会让校友及财团的捐款闲置，因此学校会聘请经验丰富的投资顾问来运作这些资金，使其保持较高的收益，其投资的收益甚至会超过学校全部运转所需的费用，因此私立学校的资金储备一般总是持上升的局面，即使遇到经济不景气导致捐赠下降的年份，其庞大的资金储备，也足以保证学校科研和教学工作的正常运转。
私立大学的学费通常比公立学校高许多，对于美国本土的学生，有相差几倍甚至更高，对于国际学生来说，相差也可能高达二三倍。
点评：美国的私立教育非常发达，最著名的八所常春藤盟校都是私立大学，美国的公立大学和私立大学并存，公立和私立并不是判断学校质量好坏的标准。美国大学办学理念，公立大学的钱“取之于纳税人，还之于纳税人”；私立大学的钱“取之于校友，还之于校友”。
美国大学除了可以划分为公立和私立大学之外，还可以按照其提供的学位情况的差异划分为综合性大学（National University）、文理学院（Liberal Arts College）、社区学院（Community College）。
综合性大学
综合性大学有公立的，也有私立的。通常包括大学本科部、研究生院、商学院、法学院、医学院等，大部分专业都是4年毕业，一般提供包括本科、硕士、博士等多种学位。综合性大学通常都很大，学生人数很多，最多的甚至高达五六万人以上。并且规模庞大，设施完备，资金和师资雄厚，有藏书丰富的图书馆，设备齐全的研究室和实验室，专业更加细化，学术研究重视度高，国际知名度高，校园活动丰富。
实际上，很多综合性大学提供的本科教育也是文理教育（Liberal
Arts Education ，LAC），比如你申请哈佛和耶鲁大学的时候，其实申请的是哈佛文理学院(Harvard
College)和耶鲁文理学院(Yale College)，也就是哈佛大学和耶鲁大学的本科部。
但是，同样也有它的一些缺点：美国的综合性大学一般人数会比较多，也因此可能会有选不到课而延长毕业的年限，班级人数上百甚至上千。综合性大学的许多课程，都是由研究生教的。特别是最初两年的大学普通教育课程，基本都是助教教书，学生往往都与教授没有接触，无法接受到教授的直接指导。学校教授常常会有持续作研究的压力，因此对教课和关心学生付出心力会较少。
文理学院
文理学院大部分是私立的，只有极少数是公立的，提供四年本科教育课程，毕业后授予本科学位。文理学院通常是淡化专业、重视能力和素质的培养。一般不提供硕士或者博士学位。
文理学院（Liberal
Arts Education
）是美国高校的重要种类之一，以本科教育为主，这类学院教育的内容包括三大块：自然科学（Sciences)，社会科学(Social
Sciences)和人文学科
(Humanities)，注重的是自由教育、通才教育和素质培养。这种学院里师资力量雄厚，教书的人基本上都是教授。文理学院的教授可以专注于本科教学，而不必忙于平衡本科、硕士和博士学生的授课研究问题，也就能把更多的精力授课和辅导学生，学生能得到更多的个人关注。
小规模的校园和人数，使得师生比例极好，课堂人数少，基本上都是10人左右的小课，可以直接跟教授提问。任何一个学生都有机会和最好的教授交流。也正是这种特权，使学生获益非浅。师生比例是大学好坏的一个重要指标之一。通常的情况是学生和老师的比例越小，学校越好。在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育。许多文理学院的学术声誉往往不亚于哈佛耶鲁等综合性大学。
但是同样也有它的缺点：文理学院的专业往往不如综合大学来的广泛和细致，且没有应用性和专业性科目，如电子工程、机械工程、会计、商业管理等。同时，LAC的理念是通才教育和素质培养，而不是职业训练。 学费昂贵，而且录取率很低。
社区学院
两年制的社区学院，大部分为公立，多半为地方社区所举办，故一般称为社区学院。社区学院提供的课程大致分为两类：一类为过渡性文理课程，相当于4年制大学的头两年，学生学完后可转入4年制大学或学院继续深造，许多学分都是大学承认的,但一般更多地是被本州内的四年制大学承认；另一类为专业性职业技术课程，毕业生毕业后直接就业。
社区学院和本州的四年制大学实行“2+2”转学制度，大多社区学院也和四年制大学签有转学协议，可以作为进入四年制大学或者文理学院的一个跳板。通常来讲，社区学院的入学门槛是非常低的，同时社区学院对国际学生的录取要求也非常低，有的还提供语言课程。入学条件简单，不限年龄，小班教育；学习时间灵活：有全日制，半日制，周末，夜间课程的多种选择；修业年限较短，收费低廉，针对本地区需要开设课程，便于就业。
但是同样也有它的缺点：教学设施和师资力量相对薄弱；学生和老师流动性大；学生的质量也是参差不齐的。
美国大学的学制
美国大学行政管理分散，各院校使用的校历制度也不同。最常用的学期制(Early Semester)和学季制(Quarter System)。
学期制
学期制一年大约三十至三十二个学习周，分两个学期，每学期制十五至十六个学习周。
起止时间一般是九月初到十二月末是第一个学期，也叫秋学期(Fall Semester);一月至五月中是第二个学期，也叫春学期(Spring Semester)。暑期(Summer)是假期，可长达六至十周。大约百分之五十八的美国学校使用这种校历。
学季制
学季制一年大约三十至三十三个学习周，分三个学季，每学季十至十一个学习期，另外还有一季是暑假。
起止时间一般是九月中至十二月初为第一学季，即秋季(Fall
Quarter);一月至三月为第二季，即冬季(Winter Quarter)四月初至六月中第三季，即春季(Spring
Quarter);暑季是假期，长约十三周。大约百分之二十四的美国院校使用这种校历。
校历制
此外，还有少数学校使用另外一些校历制。有百分之八的学校用4-14校历制。即第一学期(九月开学)和第二学期(二月开学)各四个月。其间在一月份有一个长一个月的过渡性学期(Interim)，学生在这个学期可以只修一门课。
有百分之四的学校使用传统的校历制(Traditional System)，与学期制相似，不同的是假期较短，另外，还有将一年分为三个等长学期的三个：学期制(Trimester System)开学时间分别是八月、一月和四月。
美国大学的学分
美国高等院校的学习程度以“学分”来衡量，学生为了获得学位必须积累一定数量的学分，同时还必须完成所选专业规定的一定数量的课程。
不同课程所得学分均不相同，一般依照此门课程的学时数而定。学校对于学生在学习期间能够修读的最高学分和必须修读的最低学分，根据学时长短不同都有相应规定：
取得两年制的学士学位，必须修读完60至64个学分;
取得四年制的学位，需要修读完120至128个学分;
攻读硕士、博士学位的学生在一至二年内必须修完30个学分的硕士、博士研究生程度的课程。
对于初到美国的外国留学生，第一学期最好先选修学校规定的该学期所需的最低学分，以后再根据个人的能力做出适当的选择。
美国大学择校因素
预算成本
首先看家庭经济情况。如果资金不是很充裕，就要对所申请学校的学杂费和生活费做认真全面的计算。获得这方面信息的方法有很多，比如学校网站上面就会有相关信息的介绍。也可以去各类论坛上寻找相关的帖子。
在选择学校所在地理位置上，也要有所取舍。可能比较繁华的大城市生活费用会相对贵一些。除此之外，国际学生每周能在校园里合法工作20小时，可以解决一部分资金问题，但是要值得注意的是这种工作机会并不是很多。所以为了使自己在美国可以安心学习，也不给家里增加过多不必要的负担，选择学校一定要结合家庭经济情况量力而行。
学校类型
众所周知，美国的大学分为：社区大学，文理学院和综合大学三类。根据自己的实际情况做出相应的选择。
一般来说社区大学入学要求不高，学费也较低，但是教学质量层次不齐，不过两年的社区大学毕业后，可以转入一所四年制大学完成后两年的学习。学生也可以选择公立大学和私立大学，一般情况下，私立大学比公立大学的学费贵些。
专业
相对国内的大学要在报考的时候选定专业来说，美国的大学就灵活了许多。
申请
美国留学前，如果自己已经明确了想学习的专业，或者在某些方面有天赋或者兴趣，则可以选择这些目标专业排名靠前或者实力比较强的学校;如果还没有确定好想学什么专业，也没有关系，可以在前两年选择一些基础课程，有两年的时间去思考自己真正的兴趣所在，在大三的时候在决定专业。
这种情况下，根据自己的实际情况，可以选择一个综合排名比较靠前的学校。中国的本科毕业生中，有一部分毕业后不会从事自己所学的专业，这样大学四年的学习就失去其原本丰富专业知识为工作做铺垫的意义，相比而言，美国的这种宽松政策，更有助于年轻人更快更好的适应社会，也可以为社会输出更多有用的人才。
竞争程度
美国留学前，一定要提前对美国的院校做应了解，尤其要关注国际学生的录取比例，以便了解申请的竞争激烈程度，做到知己知彼百战不殆。可以通过查询所申请学校往年的录取比例来了解相关情况。
地理位置
学校所在地理位置的不同也可能影响学生对学校的选择。比如美国加州的气候温和，风景优美，相对而言，美国北部的一些州，气候比较寒冷。学生可以将自己喜欢的气候也作为选校的一个参考依据。
学校规模
在众多美国院校中，有的学校很小，学生总数不足千名，而有些学校则规模很大。其中美国最大的学校超过5万名学生。但是美国高校的规模大小不等于教育质量的高低。如果想得到更多教授的关注和更多的实践机会，可能小规模学校比较适合您。如果希望有更多的选课选择及获得更广泛的校友人脉，规模大的学校不失为一个好的选择。
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