德国各类高等院校共有401所，分布在16个联邦州，注册学生总人数约260万。其中综合大学110所；应用科学大学233所；艺术、音乐院校58所。各类德国大学共设专业近18000多个。近几年德国留学生人数逐步增长。外国留学生人数超过30万人，占学生总数的11.5%。德国大学根据其任务性质可分为三种：
德国大学分类一、综合大学（Universität, 简称“Uni”）
这是一种学科较多、专业齐全、特别强调系统理论知识、教学科研并重的德国大学。
此类德国大学设有以下学科：
师范大学（Pädagogische Universitäten/Hochschulen, PU/PH）
以及体育大学、行政管理和国防大学等。
德国大学分类二、应用科学大学（Fachhochschule，简称“FH”, University of Applied Sciences）
此类德国大学大部分建校时间较短，规模不大，一般只设有几个专业，但其特色极为突出。分别设有工程、技术、农林、经济、金融、工商管理、设计、 护理等专业，原则上来说，其不设一般意义上的文科类专业，德国大学的课程设置和内容除必要的基础理论外，多偏重于应用，专业分类较细，教学安排紧凑，要求较多实习。
德国大学分类三、艺术学院（Kunsthochschule，Kunstakademie）和音乐学院（Musikhochschule）
这类德国大学包括戏剧学院（Theaterhochschule）和电影学院（Filmhochschule）等。此类德国大学相对来说数量不多，规模不大，本着因材施教的原则实行小班教学或个别教学，以培养和发展学生的个性和艺术才能。
国内承认的德国大学的学历：
中德两国签定了关于双方学历互认的协议。协议规定：在所有德国官方承认的大学获得的Bachelor（学士）和Master（硕士），中国教育部承认其为Bachelor（学士）和Master（硕士）。
德国大学的排名
德国大学没有官方排名，也没有重点大学与普通大学之分，每所德国大学都有自己的特点，在专业设置上都有自己的强项。德国高等教育发展中心联合德国《时代周报》从第三方的角度对德国大学现状进行了评比，分别按专业、师资力量、学校的软硬件等进行排列。
最后，德国大学大部分是由国家资助的，也有几所德国大学由基督教会或天主教会资助。除此之外，目前还有国家承认学历的约120多所私立大学，其中大部分是应用科学大学。不过，目前德国绝大部分的学生选择了在公立高校注册学习，只有百分之五的学生选择进入私立大学学习。其原因主要是部分私立学校需要学生缴纳高昂的学费，但两类高校的教学质量并无差异。
