加拿大的原始居民为印第安各民族以及北极地区的因纽特人(统称为加拿大原住民)，这些民族在至少一万年前便在加拿大居住。欧洲人第一次探访加拿大是在大约1000年左右，当时来自北欧的维京人领袖莱弗·艾瑞克森(红胡子埃里克森)曾在加拿大纽芬兰一带建立村庄，但不久后该定居点便被淹没在印第安人之中了。更持久的殖民活动是在16世纪和17世纪左右由法国人开始的。
在这片被称作新法兰西的土地上，法国殖民者与英国殖民者之间发生了持续的战争，而最终以英国殖民者的胜利而告终，1763年的巴黎和约使加拿大正式成为英属殖民地。在美国革命之后，许多英国保皇党人移民到加拿大。英属北美条约通过之后，英国政府在1867年7月1日建立了加拿大联邦，并允许其自治，由英裔和法裔殖民者共同统治。1931年的威斯敏斯特法案和1982年的加拿大宪法逐步巩固了加拿大的独立地位。
在20世纪下半叶，一些魁北克的法语省民请求独立，但是两次全民公决(1980年及1995年)中独立一方以40%及49.4%的得票率险负。之后，加拿大修改了相关法律，规定即使魁北克全民公决支持独立，魁北克的独立也必须获得全联邦的批准方能生效。
