近二十年来，由于魁北克的独立运动造成多伦多的崛起而使蒙特利尔沦为加拿大第二大城市，以致麦吉尔的发展也受到影响，曾一度落后于其强力的竞争对手多伦多大学。但麦吉尔大学在微型机器人、神经再生与功能恢复、人类疾病的遗传基础、电信研究、生存发展、国际危机行为、海洋产品等多项研究项目上仍然比常春藤联盟各校更胜一筹。麦吉尔的辉煌历史和学术上的非凡成就，使它获得了“加拿大的哈佛”之美名。长期以来，麦吉尔在欧美声誉崇高，极受推崇青睐。其热门校友包括9位诺贝尔奖校友，133名罗德学者，3位宇航员，两位加拿大总理，11位加拿大超高法院法官，3位加拿大以外国家领导人，9位奥斯卡金像奖得主(Academy Award)，3位普利策奖得主，和28位奥运会奖牌得主。
