美国的大学是采用学分制。学员每成功修毕一项课程便得到若干学分，当考取到足够的学分便可毕业，至于毕业所需学分多寡则视乎个别院校的规定，但一般性需要120至140个学分不等，当中有35至45个学分是于主修科目中考取而通识教育课程亦超少须考取35至45个学分，余下所需学分，学员可以自由选科形式考试。
由于学分制度关系，美国大学的修业期是没有一定规限，学员可以在三四年间考取得学位资格，亦可于十年内完成其大学课程。
在学分制的影响下，办理入学申请手续时间上亦具有弹性，有意去美国的学生可以在一月、六月、七月及九月申请入读，这亦是视乎各院校而定。
美国大学生是根据其考取了的学分去区分身份，初入学者至考取到24个学分的学员被称为freshman、取得25到55个学分便属于Sophomore、56至89个学分者称为Junior、而90个学分或以上则属于Senior。
