.美国留学申请时间表
1. 参加英语考试(TOEFL，GRE或GMAT)
最好在开始申请的9月份之前考完这些考试。对于本科生, 可以大三考GRE, TOEFL，建议先考GRE,然后再考TOEFL。大四上学期进行申请工作，如果欲考当年11月份的Gre Sub,则申请工作最好提前到暑假就开始准备。
2. 向美国大学索要申请材料(网申的话，不用要材料)
以前这项工作是必需的。现在网络普及了，多数学校都鼓励网申，甚至为了节省邮资不愿意邮材料了。网申可以用信用卡缴费，不必办汇票，会省一些手续费。而且多数学校的网申可以查询自己的申请状态，如学校是否收到了自己的材料，自己是否被录取等。如果你上网不方便，也可以在8月份以后向学校索取材料。
3. 准备申请材料，进行申请
这个阶段一般从9月份开始，在学校的deadline(12月/1月/2月,各个学校/系要求不一样)之前把所有材料寄到学校。要做的工作是选校，撰写 PS, resume，找教授写推荐信，办成绩单、毕业证和学位证(如果有的话);要求ETS送分;网上申请;缴费(信用卡或汇票);材料邮寄。
由于个人情况，工作习惯和效率不同，这个阶段的具体时间安排因人而异。
4. 一般第二年的三四月份以后，收到offer和I-20表，然后开始办理签证等各类出国手续
二.自我定位
这是申请留学的第一步也是非常重要的一步，正确判断个人情况和申请方向是拿到offer的前提和保证。应该从自己的个人能力，所在学校是否有名气，成绩，研究背景，有无文章，GRE,TOEFL等方面综合分析自己有什么优势和弱点。了解与自己同档次水平的人,自己的师兄师姐到了什么学校，间接判断个人水平。
另外，要清楚自己到底对什么感兴趣，打算申请什么专业，这个专业申请难度是多少。光对此专业有兴趣还不够，最好要有这方面研究背景，或者上过这方面的课程等能支持自己在这方面发展的证据。除了专业的选择，研究方向的定位也非常重要。定位不要太狭窄，尤其是本科生，可以把兴趣扩展一下。最好考虑几个方向，而且这几个方向应该是有联系的。
定位的时候，很多人因为不是出身名校，GT等成绩不高等原因妄自菲薄，这也是没有必要的。虽然这些是不利因素，但每个人都有自己的一些特点可以挖掘，只要能展现出来，也是可以弥补的。
对于那些想换专业的朋友，建议最好有一些所换专业的背景，如辅修或上过课，做过该方面的工作，或考研有经历后再申请。这样申请的把握大些，到好学校的机会多些。
经常在论坛上看到有人简单的罗列了自己的GT成绩，GPA之后就问自己能到什么档次的学校。正如刚提到的，你能到什么学校取决于很多非量化因素，你是否符合教授需要的研究背景，教育背景，你发的文章水平怎么样，甚至是文章档次不高，但有教授欣赏的思路也可以。还有很多偶然因素和运气。只有你对自己彻底剖析后才能大致定位。除非你能比较详细地提供自己的情况，否则在论坛上别人的意见往往是不可靠的。很多GPA，GT成绩不高的人，如果到论坛上问，可能只会受到打击，但也有很多去了很好的学校。
三.选校
自我定位后，对自己有一个了解，应该到什么档次的学校读书。不要盲目，非牛校不去。牛校是好，但学习和竞争是非常激烈的，压力大要求高，无法毕业或半途退学的事也有发生。另外每个人都有个底线，排名太靠后的学校不想去。这样，大致选取一个范围的学校再加以筛选。
要说明的是，选校不要过于在乎学校的排名。想清楚自己的条件和能力如何，留学的目的是为了什么，这所学校，这个系，导师是否适合自己。学校排名越高，学习压力越重，要考虑清楚自己是否能在这个环境里生存。另外，我觉得导师是很重要的。在国内，很多不太出名的学校里也有一些院士等牛人。学术这个圈子很小，作他们的学生也能学到很多东西，并且毕业后有他们的支持，对自己也是非常有利的。任何一个国家都是这样，如果你在学术上发展，你的导师水平和学术能力非常重要，这是牛校的名气不能替代的。
最好能向前人了解一下自己打算申请的专业以前的申请情况，学校情况等，排除一些不太友好的和没有资金的学校。然后到所选范围内学校的网站上查找这个专业或某一研究方向。尤其对研究生来说，研究方向是最重要的，不同的系可能都会有这个研究方向。这就需要细心，到所有相关系的网页上看。另外因为中国美国之间的专业设置差别很大，所以很多时候最适合自己的研究方向可能在一个你并不熟悉的系里面。
如果有时间的话，建议最好把上述范围内的学校相关系的网页都看一遍。这个工作量非常大，但是绝对值得。浏览学校系里的网页时我建议先看faculty和 research的网页，仔细研究每个老板的研究方向，是否有自己感兴趣的。如果没有，就放弃这个学校。如果有的话还要看这些老师有多少，如果马上就退休的就算了。另外看看网站上是否有学生名单，看看中国学生的比例。再就是看这个系的录取要求和financial aid，排除那些要求太高的学校。了解这些对自己有针对性的写PS以及陶瓷，甚至将来可能的面试都有好处。把所有有用的和相关的内容和网页记录或下载下来，以备将来用到。这里建议使用“WebCatcher(网文快捕)"这个软件，它能方便的下载管理网页，把各个学校和系的网页分门别类的整理好，方便查看。最终选择学校数目最好在10-20所之间，并且各个档次的学校要分配好。
选校之后，为每个学校建立一个档案，记录学校要求的材料，评审标准如GT分数的要求，申请费用，能否网申，材料邮寄方式(成绩单，推荐信是否需要单独寄)，资助情况，deadline，寄材料的地址等信息。保留和该校相关的文件和文件备份，随时掌握联系进度。
选校常用的网站有：
美国大学和专业排名大盘点 blueqiao
http://bbs.gter.net/bbs/showthread....threadid=148143
四.撰写PS，推荐信等材料
1.Cover Letter，给秘书看的，简要说明一些你要申请哪个系，以及包裹里有那些资料。
2.PS
对于PS不同的学校有不同的称法, 如：Personal Statement、Statement of Purpose等。这两者的侧重点其实是不同的，后者强调的是purpose，你求学的目的是什么， 而前者没有强调这一点，写起来更为随意些。具体操作起来大可不必理会这些差别，统统按照PS统一的写作要求来写，寄给不同的学校只要按学校要求的名字改一下就可以了。
一篇好的PS的目的不应该只停留在证明自己的能力，更重要的是要证明自己是这个program需要的。要知道They are always searching for the right person, not the best one. 虽然你很优秀，但可能不适合他们。这可能是很多牛人没有拿到好的offer的一个重要原因。
建议PS应该主要分为两个部分来写。一部分是要证明能力，这也分几个方面。首先是你的学习能力，如成绩高，排名好，获过奖等。但对于目前申请出国的人大多都具备这些条件，所以不要花太多笔墨在这方面。其次是研究能力，这是一项重要因素。研究经历多肯定是一个优势，最好先说明自己为什么参加这个研究，从而恰当的引出自己对这个方向的兴趣。要注重表述从中学到了什么技术，认识到什么问题，产生了什么新思想。如果能与此program老板正做的东西相关就更好了。千万不要流水帐，不要与resume过多重复。再就是要有思想和潜力。对本科生来讲，虽然研究经历少，但可塑性强。可以讲听过的报告，看过的文章等对自己的影响和自己的认识。虽然有的想法可能不正确，但如果你能有理有据的论述，也能吸引人。这就需要多读一些综述等文章提高认识。另外，一定要阐述为什么你对此专业和研究方向感兴趣，这是教授们极其看重的一点，要能够生动地表达出自己对科学的热爱。那些说从小就对什么专业感兴趣的提法太老套了，用点敬业精神写点新颖的吧。
PS的另一部分要证明你就是适合他们的人，他们所需要的就是你能够奉献的。因为你目的明确，具备能力，对他们学校一往情深。需要你对申请的学校都做出充分的调研，然后有针对性的把自身特点和学校(系)特点结合起来。如这个系需要什么背景的学生，而你恰好具备这方面背景。将来这个系要对某方面重点研究，或某些教授正要开展某方面研究，而你正好在这方面有一定了解和经验。另外，你要阐述为什么出国读书，为什么要读Ph.D.，为什么选择这个学校这个系，还有你将来的职业目标。应该结合自己的经历和对专业的兴趣来谈为什么这个program对自己特别有吸引力。要让这个program的老板感到你的PS是专门为这个学校写的，你是有诚心的。那些不加改动就可以适合多个学校的PS是会让你的形象大打折扣的。如果你时间紧的话，至少也要有一段或几句话专门写这个系有什么特点吸引你申请它。在这个系的网页上一般会有这方面描述，改动一下写到PS里吧。
很多学校都要求PS里要写你将来的研究兴趣的。有人担心具体写了自己的研究兴趣后，其他老板就对自己不感兴趣了。确实有这种可能，所以建议不要把方向限制的太死。可以写几个感兴趣的方面，但这几个方面应该是有关联的。假如你不写研究兴趣，那怎么能证明你目标明确，对科研是真正感兴趣呢?所以，无论学校是否要求，都建议写自己的研究兴趣。另外，在描述自己能力时，要注意 transferable skills的描述。也就是说，不要把你的研究能力和项目的描述限制在某一特定方面，应该要让人感觉除了那个方面外，你具备的能力还适用于其他方面。这样可能就会有更多的教授关注。
另外，行文不用特别追求文采的优美。尤其是理科申请，要有严谨的态度。用specific的事实或数据下结论。从你的PS就能看出你的修养和学术底蕴。对于文科某些专业的同学，可以写的天马行空一点。还有就是不要用excellent等语言吹嘘描述自己，老板们会通过你的材料作出评价的。
给要申请的人PS的建议, yechengyu
http://bbs.gter.net/bbs/showthread....threadid=139776
PS原来很容易，一切原来都很容易 花儿
http://bbs.gter.net/bbs/showthread....threadid=139803
常见问题：
1)PS和推荐信需不需要请专门的机构帮我写呢?
不建议。最了解你的人是你自己。在写完初稿后对PS的不断反复痛苦的修改过程中，你能够对自己做一个彻底的剖析，发现自己独特的经历和有魅力的方面，并把它与申请联系起来。而专门机构写PS的过程是，你自己写一个初稿，然后他们修改。没有了这个修改过程中对自己的思考过程，写出来的PS虽然文笔好一些，但更重要的思想方面他们一般做不到。
2)PS字数应该写多少?
一般限制在1000字以内比较好。个别学校对网申提交时限制字数，如300字，这时网上提交就要按照要求，但你可以寄材料时附上完整版的PS。
最近老有人担心自己的PS字数多。长篇小说动辄几十万字，没人愿意看吗?Absolutely not. 短篇小说几百字，你都愿意看吗?Of course not. 总而言之，你的PS写的精彩，言之有物，长点也没关系。但如果没有什么可写的，现丑不如藏拙，就少写点。
有人说有的老师对超过1页的PS都不看，还有人说，他老板看申请人的所有材料只用几十秒，这是普遍现象吗?每个老板都想找到好学生，多数都会认真审阅申请人的材料。但如果写的东西没有特点，当然没有人愿意看。所以尽量在申请材料中体现自己的特点和优势，在务实上下功夫，不要浪费时间在这些形式，字数等上面。
3.Resume
无论学校是否要求，都最好有一个resume，其长度最好在1-2页内。精华区内有resume的格式样板。
4.推荐信Reference Letter
多数学校都要求有三封推荐信。现在推荐信大家基本都是自己写，让老师签字。但如果老师非常好，并且非常支持你申请的话，尽量让老师亲自写，或写完后让老师修改一下。因为，老师的口气和评价别人的风格是学生不易模仿的。而且他们夸奖人的方式和观察的角度可能正是国外老板所看重的。个别学校可能会对推荐信进行审查，他们会把推荐信复印后邮寄或传真给推荐人，请推荐人确认。所以，一定要跟推荐人打好招呼。
推荐人最好有国外的老师或跟国外有联系的老师，其他国内的老师都无所谓了，反正国外一般也不知道。如果你读过研，一定要有导师的推荐信。如果已经工作了，至少也要有一封学校老师的推荐信，因为他们更能证明你在学术上的能力。
推荐信写的时候要用实例说话，不要满篇溢美之辞，但没有证据。三篇推荐信的文风不要一样，最好有几个人互相改，不要一下就看出来是一个人写的。最好用带有学校题头的纸打印。长度无所谓，一般都是一页以内。推荐信的格式、字型、字号、纸张、信封、信纸的叠法都要有所不同， 另外，可能有多个人都会找某个老师写推荐信。推荐信里千万不要都写“该生是我几十年来见到的最好的学生”这种让学校审查时笑掉大牙的话。
有一些学校和单位没有专门的有抬头的信纸和专用信封，如果想要的话，可以胶印，效果跟印刷一样。有些复印部代理这个业务，或者直接到印刷厂办理。大概印100张 A4纸也就20-30元。学校的校徽可以从网上下载或从纸上扫描，请制作图片的复印部等地方加工一下，打上校名和地址，10元左右，然后打印出来拿去胶印。
常见问题：
1)要求letter of recommendation written on letterhead stationary是什么意思?
就是用有学校或单位题头的专用纸来写。
2)很多学校的application package里面都有非常detail的推荐表让推荐人填写。请问，填了这么详尽的推荐表，还用给推荐信吗?
除了推荐表外，最好也给推荐信。这样可以更好的表现自己。
3)教授签名是用中文还是英文，还是中英文都要啊?
拼音
4)有些学校又要推荐信又要推荐表。而我的一个推荐人在法国。该怎么办呢?
打印推荐表，在表上填上需要你填的地方，如你的签名等。然后寄给你的推荐人，他们填完表，与推荐信一起放到信封里，直接寄给学校或寄给你。
5)这个推荐表是不是一定要。我只给学校推荐信可以吗
如果学校要求了推荐表，就必须填好。
6)推荐信一定要用学校抬头的信纸吗?
如果是公司的人写推荐信,用公司抬头的信纸。如果是在读的,用学校抬头的信纸。不过不用有抬头的信纸一般也不会有什么麻烦。
7)对于网申的学校，推荐信的格式有要求吗?怎么知道他们是否要求推荐表?
推荐信没有格式要求。多数学校都提供特定的推荐表，应该到系里或研究生院的网站上找，看看有没有推荐表下载。
8)推荐信可以与我的其他材料一起寄吗?
除非学校非常严厉地要求必须由老师直接寄，都可以把推荐信和你的其他材料放在一起寄。
9)我想请问一下,寄送的推荐信和成绩单的信封表面要贴东西吗,我指的是professor 的地址之类的
信封表面最好有个说明，说明该信是什么。推荐信写Reference Letter即可。professor 的地址不用。
10)大家在填推荐表的时候用acrobat填还是手填? 除了需要老师填的部分和你的签名处，都可以用acrobat填。其实也没多少内容，个人建议都用手填。
11)老师的推荐信需要几个签名?
推荐信里一个，推荐表(如果有的话)里一个，信封封口处一个。
12)推荐人不是教授可不可以?
可以。只要是熟悉你的老师就行。
